一般說，金屬材料的熔點越高，其可使用的溫度限度越高。如用熱力學溫度表示熔點，則金屬熔點Tm的60%，被定義為理論上可使用溫度上限Tc，即Tc=0.6Tm。這是因為隨著溫度的升高，金屬材料的機械性能顯著下降，氧化腐蝕的趨勢相應增大，因此，一般的金屬材料都只能500~600℃下長期工作,能在>700℃高溫下工作的金屬通稱耐熱合金，“耐熱”是指其在高溫下能保持足夠和強度和良好的抗氧化性。提高鋼鐵抗氧化性的途徑有二：一是在鋼中加入Cr、Si、Al等合金元素，或者在鋼的表面進行Cr、Si、Al合金化處理。它們在氧化性氣氛中可很快生成一層致密的氧化膜，并牢固地附地鋼的表面，從而有效地阻止氧化的繼續進行；二是在鋼鐵表面，用各種方法形成高熔點的氧化物、碳化物、氮化物等耐高溫涂層。